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Vous prévoyez de visiter l’Irlande et souhaitez combiner vos aventures avec un défi sportif ? Pourquoi ne pas explorer l’île à vélo ? Avec ses côtes spectaculaires, ses campagnes sereines, ses vallées, ses coteaux et ses chemins ruraux tranquilles, le pays est fait pour le cyclisme. Que vous soyez un cycliste occasionnel à la recherche d’une balade tranquille pour la journée ou un aventurier chevronné prêt à relever un défi de longue haleine. Dans cet article, nous vous présentons les meilleures pistes cyclables d’Irlande que vous pouvez ajouter à votre liste d’aventures.
La voie verte du Grand Ouest à travers le comté de Mayo
Cet itinéraire panoramique destiné aux piétons et aux cyclistes vous permet de faire du vélo le long des rives de l’Atlantique. Elle a été achevée en 2011 et était alors la plus longue voie verte d’Irlande – avant que la voie verte de Waterford ne soit achevée. La Great Western Greenway est longue de 42 kilomètres et va d’Achill à Westport en passant par Mulranny et Newport, ou l’inverse, bien sûr. Vous pouvez parcourir l’intégralité des 42 kilomètres, mais cette piste cyclable offre également la possibilité de choisir des tronçons plus petits pour des balades de 2 à 3 heures. Outre les magnifiques paysages naturels, les plages, les tourbières et les charmants villages, vous trouverez également de nombreux cafés et autres aires de repos le long de la route.
photo : Jibin P Mathew sur Unsplash
La voie verte de Waterford
En 2017, la Waterford Greenway a été achevée et est désormais la plus longue voie verte d’Irlande avec 46 kilomètres. Ce sentier sans voiture sert d’itinéraire idéal pour explorer la ville historique de Waterford, les villes en bord de mer comme Dungarvan, ainsi que la nature et les villages environnants, avec en toile de fond les spectaculaires montagnes de Comeragh. Sur cette piste cyclable, vous traverserez même un tunnel en pierre de 400 mètres de long, et vous passerez onze ponts et trois viaducs impressionnants.
La Voie sauvage de l’Atlantique
La Wild Atlantic Way est généralement connue des voyageurs irlandais comme l’un des plus beaux circuits routiers que le pays ait à offrir. Mais en tant que telle, c’est aussi l’une des meilleures pistes cyclables d’Irlande. Ici, la nature est un peu plus dramatique avec des falaises abruptes, des paysages calcaires et l’océan sauvage que vous pouvez toujours contempler lorsque vous êtes assis sur votre vélo. Les tronçons les plus populaires de cette piste cyclable sont, par exemple, le célèbre Ring of Kerry ou ceux qui incluent le Donegal ou le Burren.
photo : Jonathan Borba sur Unsplash
Voie verte de Blessington à travers Wicklow
Vous voulez un peu plus de verdure et un peu moins de vent que sur la Wild Atlantic Way ? Pas de problème ! Dans le comté de Wicklow, non loin de Dublin, vous trouverez un chemin piétonnier et cycliste plus court qui offre une vue imprenable sur les montagnes de Wicklow et les lacs de Blessington. Le Blessington Greenway est long de 5,8 kilomètres et de 1,5 kilomètre.
Suivez l’ancien chemin de fer à travers Westmeath
Sur cette voie verte allant d’Athlone à Mullingar, vous pouvez suivre le tracé d’une ligne de chemin de fer du XIXe siècle sur 42 kilomètres. Elle est en grande partie plate et constitue donc une bonne option pour les familles ou les cyclistes qui souhaitent s’essayer pour la première fois à une randonnée plus longue. En parcourant ce sentier, vous découvrirez la campagne verdoyante des Midlands irlandais, des ponts voûtés et de charmantes maisons de gare restaurées. Il est également directement relié au Royal Canal Greenway, la plus longue voie verte d’Irlande.
photo : Jonathan Borba sur Unsplash
Voyage de Dublin à Longford sur la voie verte du canal royal
Que vous soyez à la recherche d’une véritable aventure au long cours ou que vous ne souhaitiez parcourir qu’une partie de la piste cyclable, la Royal Canal Greenway mérite qu’on s’y attarde. La plus longue voie verte d’Irlande s’étend de Dublin à Longford et suit le canal royal, créé au XVIIIe siècle pour relier les rivières Liffey et Shannon. En empruntant cette piste cyclable, vous traverserez quatre comtés – Kildare, Meath, Westmeath et Longford – et passerez par des banlieues, des campagnes et des petits villages.
photo : Simon Hurry sur Unsplash
Envie d’un défi ? Essayez cette piste cyclable en Irlande
Si toutes ces pistes cyclables offrent d’excellentes possibilités d’explorer l’Irlande, il en est une qui se démarque des autres : Si vous le souhaitez, vous pouvez parcourir à vélo 2 300 kilomètres de côtes irlandaises le long de la Wild Atlantic Way et de la Waterford Greenway, et même traverser la frontière avec l’Irlande du Nord, où 250 kilomètres supplémentaires vous mèneront vers Belfast. Cette piste fait partie d’un réseau de pistes cyclables longue distance à travers l’Europe, appelé EuroVelo. Avec quelques ferries, vous pouvez techniquement rouler du nord de la Norvège jusqu’au Portugal, en passant par l’Irlande.
