Le château de Blarney et la pierre de Blarney
Un château datant de 1200 existait sur le site, mais il fut détruit en 1446. Le château de Blarney tel que nous le connaissons fut construit au milieu du XVe siècle par Cormac Laidair MacCarthy, seigneur de Muskaree. Il fut assiégé lors de la guerre confédérée irlandaise. Ce fut une guerre complexe, simplifiant la tâche : elle opposait les catholiques irlandais aux protestants anglais et écossais. Au même moment, une guerre civile faisait rage en Angleterre entre les parlementaires et les royalistes. Elle culmina avec la défaite des royalistes face à Cromwell et la conquête de l’Irlande par Cromwell. Le château fut pris par les forces cromwelliennes en 1646. Les royalistes reprirent le pouvoir en Angleterre en 1660 et le château fut restitué à Donough MacCarthy. Lors de la guerre contre Williamite en 1690, le 4e comte fut capturé et ses terres confisquées. Le château passa entre de nombreuses mains avant d’être racheté par les Jefferye, qui s’unirent par mariage à la famille Colthurst. Cette dernière réside à Blarney House et est propriétaire du château de Blarney.
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Le château est en ruine partielle, mais conserve quelques salles et remparts intacts. C’est le château le plus célèbre d’Irlande, notamment parce qu’il abrite la fameuse pierre de Blarney, aussi appelée la pierre de l’éloquence. On raconte qu’embrasser la pierre de Blarney procure le don du Gab. Pour l’embrasser, il faut se suspendre la tête en bas au sommet du château et embrasser la pierre qui lui fait face. La pierre fut incorporée au château en 1446, et son origine est diversement racontée. La légende raconte que Cormac Mac Carthy pria la déesse Cliodhna lors d’un procès en cours et qu’on lui ordonna d’embrasser la première pierre qu’il rencontrait. Il obéit et parla avec une admirable admiration, gagnant son procès. Il incorpora ensuite la pierre au château. On dit que quiconque l’embrasse peut « tromper sans offenser ». D’autres histoires racontent qu’elle aurait été offerte à Cormac par Robert Bruce pour son soutien à la bataille de Bannockburn. On dit que la pierre de Blarney fait partie de la pierre de Scrone. C’est une belle histoire mais l’analyse de la pierre montre qu’elles ne sont pas liées.
Tout le monde se rend au château de Blarney pour explorer les ruines et embrasser la pierre. Rares sont les visiteurs qui se rendent aux jardins, mais c’est finalement le point fort de la plupart des visiteurs. Le domaine compte plusieurs jardins, dont le jardin des tourbières et le jardin irlandais. Le jardin des tourbières est relativement récent et abrite des plantes vénéneuses du monde entier. Les plus toxiques sont conservées en cage et il est déconseillé de les toucher, de les goûter ou de les sentir. Nombre de ces plantes étaient autrefois utilisées comme remèdes, ce qui n’est pas forcément une bonne idée ! Le jardin des tourbières peut paraître peu attrayant, mais il possède deux cascades et une grande variété de plantes des tourbières intéressantes. Il abrite les plus vieux arbres du château de Blarney : deux ifs de 600 ans, situés côte à côte sur une île isolée. On peut explorer ce jardin par une passerelle en bois surélevée. Le jardin irlandais abrite des plantes indigènes irlandaises et vise à sensibiliser les visiteurs à la faune locale. Il offre de superbes promenades en forêt et le parc abrite une variété d’arbres remarquable. C’est l’une des plus belles sélections du pays, avec de nombreux arbres rares et insolites. Beaucoup d’entre eux ont été plantés dans les années 1960 et 1970, et de nombreux arbres indigènes sont beaucoup plus anciens, certains d’entre eux datant de 600 ans.
Le château de Blarney est situé dans le village de Blarney, à 8 km au nord-ouest de Cork. Il est ouvert de 9h à 17h hors saison et de 9h à 18h30 en haute saison. L’entrée est de 13 € pour les adultes, 11 € pour les seniors et les étudiants, et 5 € pour les enfants.
Excursion d’une journée au départ de Dublin vers le château de Blarney et Cork. Départ de Dublin tous les jours à 6,50 € (entrées comprises) : adulte 55 €, étudiant/personne âgée 50 €, enfant 22,50 €.
